九州電力株式会社

今からおよそ100年前、牛などが放牧されるような原野に植樹を始めた人たちがいた。植樹の目的は水力発電を行うための水源涵養林の育成。「河川の水量を確保するためには水源涵養林の存在が不可欠」という考えは、現代でこそ浸透しているが、100年前の日本では〝水を確保するための森〟という概念はまだほとんどなかった時代である。森を育て、表土の流出を防ぎ、河川の水量を確保する。そんな先駆的な試みを経験的に得た知識から始め、カタチとなったのが九州電力が所有するFSC/FM認証林だ。

木を植え始めてから間もなく100年。樹齢90年を越える銘木の残る豊かな森に守られた大分川水系、筑後川水系には九州電力の28の水力発電所があり、現在も約170,000世帯相当分の電気を供給している。一方、石炭や石油を燃料とした火力発電所による発電も行う同社では、地球環境の保全や地域環境との共生への取り組みを展開し、環境にやさしい企業グループを目指す。大正の時代から取り組んできた水源涵養のための植樹と育林をより高いレベルですすめていく中、外部審査を受けることによって、水源かん養や土砂の流出防止、野生生物の生息の場、二酸化炭素の吸収など、森林が持つ多様な機能や効果の継続的な維持・向上に繋がり、地域社会との共生に寄与すると考え、2005年3月、電力会社として初となるFSC/FM認証を取得する。「FSCは第三者が審査して認証する国際的な認証制度です。森づくりという水源を守るための取り組みを長年続けていることを外部に発信する上で、FSC認証はとても有効だと思います」と、松尾部長は国際認証であるFSCのメリットを語る。

また、一方でFSCに関しては、木材製品の販売を促進する効果も期待していたという松尾部長。FSC材という付加価値をつけて他の製品と差別化し、少しでも商品価値を高められればと思っていたそうだが、ユーザーのFSCに対する認識がまだまだ差別化されるところまで広まっておらず、当初の思惑との間にはズレがあるという。「世間でのFSCへの認識がなかなか進まないのは残念ですが、自社の努力が足りていないということも認識しています。せっかく認証を取得したのですから、今後はFSCの理念を広めつつ、一般の木材との差別化を図りながら販売していきたいと思っています」と意欲的だ。

九州電力の森のなかに「藪くぐり」という大分県の品種のスギがある。かつて、日田地方などを中心に多く植えられ、粘りが強く、製材すると光沢のある芯の赤味が美しいといわれたスギだ。名前の通り、育つときに藪をくぐるように育つくらいよく曲がるそうだが、密に植えて強度間伐をすると良い木に育ち、間伐が遅れると曲がりがそのまま残ってしまうという特徴を持つ。強度に間伐することで木が肥大し、曲がりが取れると昔から言われてきたが、先に行われたFSCの年次審査の際、強度間伐による効果が実際に確認された。製材製品は、赤身の美しい芯の部分が波打つように入っており、美しい自然の模様が確認されたという。また、林業試験場で調べてみたところ、材質としては粘り強く、林齢が60年を越えるあたりから強度が高くなることを確認。マツ材のように、梁などへの利用ができるそうだ。

さて、こうなると次々と強度間伐を行えばいいのにとも思うのだが、ここで九州という土地ならではの問題が浮上してくる。関西以北の日本とは違い、九州エリアでは台風による被害が桁違いに大きい。「山は山全体で風を受けますが、その際、隣り合う木と支えあいながら風の力を分散します。強度の間伐をすると、支えあう隣の木がなくなってしまい、強い風の力を一本だけでは支えきれなくなって折れてしまうのです」と、強度間伐のリスクについて説明する松尾部長。以前は間伐率20％、場合によっては15％くらいにとどめていたそうだ。

ところがここ数年は状況が変わってきたという。「平成10年〜15年くらいまでは台風が大分県をよく通っていましたが、ここ10年くらい台風の通り道が変わってきて、鹿児島県の南を通って四国の方に上がっていくようになりました」。近頃は大きな台風が通らなくなったおかげで間伐率を上げられるようになり、今後は25～30％という間伐率での施業ができるように変わっていくだろうと松尾部長は考えている。大学と連携して行った調査では、台風の通り道によって風害が大きくなる場所と小さくなる場所を山ごとに分類、データベース化も済んでおり、計画的な強度間伐の準備は整った。

胸高直径120cm！ 九州電力の森にはこんな銘木も点在します。