速水林業

機械化による作業の合理化や、自然環境への配慮など、先進的な林業経営で林業界に常に新しい風を吹き込んできた速水林業。現在代表を務める速水亨氏がFSC認証に出会ったのは1998年の1月、極寒のフィンランドはヘルシンキで開催された、国際規格を策定するための非政府組織「ISO（国際標準化機構）」の国際ワーキング会議に日本の代表者の一人として出席したときのことだった。
当時ISOでは、林業に対してISO14000シリーズ（環境マネジメントシステムに関する国際規格）を適用しようと準備を進めていた。森林の所有者ではなく、外部の組織が森林管理を評価する第三者証明。日本ではまだ誰も考えていなかった第三者認証というものについて議論が行われている事実に、速水氏は驚いたという。
「世界の木材貿易の半分以上の量を扱うような人たちが、国の政府でもないのに世界各国の森林管理を懸命に議論している。その事実が印象深かったですね」と、当時を振り返る速水氏。「これは人工林を生業にしている限り、第三者証明というものを知っておかないとヤバイことになるなぁ、と考えながら帰国しました」。

フィンランドでの会議から帰国した速水氏を待っていたのは、国際的なネットワークで活動する自然環境保護団体の森林担当者だった。速水氏によれば、ISOの国際会議期間中、会場の周辺では森林問題に注意深く注目している環境保護団体が、ISOで森林を認証することの危うさについて問題点を指摘していたという。会議にはFSCインターナショナルの議長も参加しており、FSCの存在だけは知っていた速水氏だったが、帰国後、接触してきた森林担当者からFSCの詳細を聞き、ISOとFSCの違いを理解したという。
「ひとことで言えば、ISOはシステム、それと異なりFSCはパフォーマンスの認証だと理解しました。いくらシステムが優れていても、樹木が育つ森林そのもののパフォーマンスがちゃんとしてないとだめ。森林はそれ自体が環境そのものですからね。その意味で、森林にはパフォーマンス認証のほうが正しいだろうという結論が自分の中にありました」。

審査は無事に終了、速水林業は国内最初のFSC認証を取得した。速水林業の所有する森林は以前から多くの見学者が訪ねてきていたが、代表的な大田賀山林には林業関係者だけでなく、様々な立場の人々が毎年約2000名の見学に訪れ、その誰もが人工林という名からは想像しがたい美しい森の姿に感動する。すらっと伸びた太いヒノキ、その足元にはシダが下草として生え、中間層には広葉樹が枝を広げる。速水林業が目指す典型的な森の様子だが、これだけ植生が豊かなわりには樹冠から日光が降り注ぎ、林内は思いのほか明るい。
「ヒノキの林の中に広葉樹と下草があり、それでいながら最高級のヒノキを育てる。自然が豊かになるとヒノキのレベルが落ちるという誤解がありますが、このように混生させることによって土壌を豊かにし、いつまでも成長させると年輪がきれいに育つのです」。特別なことはしておらず、間伐を強くするだけ。やってみれば簡単だと、速水氏は言う。

日本にFSCが上陸して今年で17年、「FSCは“自らの森林が世界の中でどのポジションにあるか”という林業経営の新しい評価方法を教えてくれた」という速水氏だが、一方では一般の消費者に対してもっと知名度を上げる必要があるという。そのための課題として、“認証木材の流通量を増加させること”、“日本の林業に適した国内基準づくり”の二点を挙げる。「FSCは良いことだし、広がるべきこと。世の中の流れもFSCを待っている状態です」と速水氏が言うように、CO2の吸収源、木質バイオマス利用など、国民の森への期待は年々高まっている。FSCが現在よりももっと身近になり、身近にある森林に対して、その在り方と問題点の理解が進めば、よい形で森林も循環するだろう。

こうした背景を踏まえ、速水氏は「森林再生」というテーマに、正面からビジネスとして取組む会社『森林再生システム（FoReSt）』を立ち上げ、代表取締役としてその舵取りを始めた。速水林業で培ったノウハウを惜しみなく活用し、眠っている森林の価値を最大限引き出して、具体的な解決方策を提示していく同社。現在は大手自動車会社の所有森林の管理をはじめ、法人の森林管理の相談にのり、今まで誰も考えなかったような新しい林業経営の扉を開こうとしている。同社の活動が今後どのように国内を吹き抜けるのか、林業界の異端児が開いた新たな扉の先に広がる世界を早く目にしてみたい。

文：藤島斉