岩泉町

「自社林で素材生産を専門に行ってきた弊社にとって、自分たちで売り先を開拓するようなことは無理ですが、岩泉町として色々と動いてくれているので大いに助かります」と語る、（株）吉本岩泉事業所の卯名根口育男所長代理。　これまでは十派一絡げに扱っていた広葉樹に、新たな価値を見出そうという試みに期待を寄せつつ、広葉樹はこれまで一度も扱ったことがないので、「木の特性はもちろんのこと、樹種すら分からず戸惑ってばかりです」と、今まさに勉強の最中だと苦笑いする。

　広葉樹の用途としては、フローリングをメインに考えているという今村氏。ターゲットは、賃貸住宅でなかなか手を加えられないけど木質化をしたいというナチュラルライフ派や、オーガニックなものを求めるユーザー層。「本物の木を使いたい、見た目だけではない本物の無垢がいい、多少価格が高くてもいい…などのニーズがあるので、そうしたユーザーと合致しているフローリング業者と取り引きしていこうという短期的なビジョンを持って進めています」。既に数社からオファーがあり、ありがたいことにそうした業者の多くが木材産地の生産ペースに合わせてくれるそうだ。

　素材生産の中核となる（株）吉本の社有林については、図面上で全ての木を把握しており、ニーズがあればその都度、「こんな要望が入っているけど対応できるか」と確認することになっている。将来的には、木を求めるユーザーが実際に山に行き、気に入った立木に印をつけて購入することができるようになれば面白くなる、とイメージを膨らませており、広葉樹で事例を作って実績をつくり、カラマツや、今は価値を見出されていないアカマツなどもうまく売り出していきたいと考えている。

　全国的に針葉樹のマーケットが頭打ちになった今、広葉樹については、やってみなきゃわからないという未知数のところが多い前例がないからやらないのではなく、時代のニーズに合わせて、どこかで自分たちも少しずつ変えていかなければならない。「そのためのトライアンドエラーを繰り返すのみ。いいきっかけをもらいました」と、卯名根口さんは話してくれた。

「現在、岩泉地域の素材業者数は大小数えて15～20社ほど。月に700m3納入する大口の事業者から、10～20m3と副業的にやっている小口の事業者まで、事業体の規模はバラバラです。事業者数に限っていえば、全盛期に比べると半減どころではありません」と話す新北菱林産（株）岩泉工場の佐藤真太朗氏。
　ここ数年、業界内ではリタイヤするという話しばかりが耳に入ってくるそうだが、このままでは外から素材業者が来て、岩泉地区の広葉樹が地域の外に流れてしまうことも考えられる。
　「このチップ工場があったおかげで岩泉町の林業が支えられてきた、といえるような象徴的な工場です。ずっと存続してほしいという地域の思いも強く、そのためにも工場がフル稼働することが必須で、十分な量の素材が必要になります。あいにくと針葉樹のほうが生産性も高いので、素材生産業者がそっちにシフトしている風潮もありますが、広葉樹の付加価値を高める取り組みを進め、もっと広葉樹に目を向けもらって十分な量の素材がここにしっかりと集まるように持っていきたいですね」。（今村氏）
素材業者の担い手については、新会社「岩泉フォレストマーケティング」で募集することも含めて検討中だという。

一方、見える形で〝FSC効果〟の恩恵を少なからず受けているというのが、岩泉の明日の林業をつくる会の会員でもある（株）西倉工務店の西倉正三代表だ。
岩泉町が認証を取得した当初からCOC取得し、以来、町の施策に寄り添いながら、町産材の補助事業なども積極的に取り入れている人物である。
　「認証取得当時、町のほうから幾度も説明を受け、当時の町長からも消費者に一番近いあなたがたがいないと、COCの流れが止まってしまって世の中に出せないから参加して欲しいとくどかれました」と、西倉氏は当時を振り返る。

　加入したからには、少しでも世のため町のためになれるようにと積極的にFSCに取り組む西倉氏は、FSCとして東北で初めてとなる住宅や、秋田県に30棟以上の巨大な養豚施設の厩舎を建てるなど実績を残している。「まだまだ出材量が少ないので、認証材と一般材をミックスして使っていますが、（株）吉本からの紹介や、環境意識の高い設計士が、COC認証を持つ当社のことを聞きつけて依頼してくることが、今でも年に数回あるんです」。

　企業のCSRや商品のイメージアップ効果を期待するかたちで「認証材を使って欲しい」と注文を受けることもあり、最近では大手コンビニエンスストアにも、設計士の要望で認証材を使用したという。大手の企業が全社を上げて一気にFSCに移行するということはなかなか難しいが、企業から仕事を請けた業者の裁量で認証材を求める声があるというのはとても興味深い。西倉氏のもとに問い合わせがあったとき、最初に価格について聞かれたそうだが、「認証材＝高い」というイメージがあったのだろう、一般材と同じだと聞いて驚いていたそうだ。

　「いろいろと地域のニーズはあるけど、岩泉町の公共事業の仕様書にはFSC材の利用については触れられていません。仕様書に記載されれば、製材所もそれなりに量を出してくると思います」と、西倉氏は機会がある度に県の担当者に仕様書への記載を提言しているそうだ。認証制度という性格上、認証を取得した特定の事業者だけが対象になってしまうので、FSC材を公共事業の仕様に入れるのは難しい面もあるだろう。ただその一方で、環境配慮、地元の産業振興というかたちで仕様書に入れている自治体もある。岩泉町でも、まったく無理という話でもないだろう。

交通安全のキーホルダーからシステム家具まで、これまでに大小合わせて350種類にも及ぶFSC製品を開発してきた西倉氏だが、岩泉町の今後の展開にどのようなアクセントを加えるのか。目の離せないプレイヤーの一人だ。