南三陸森林管理協議会

同社の原木置き場では、伐り出した山ごとに原木が仕分けされており、皮を剥いた後は材のランク別に丸太を保管している。最終的にはオペレーターが一本一本のどのような用途に適しているか見極めながら挽いていくが、色味の良くないものや、質の悪い節が出たときには化粧材から除外し。選別に多くの時間を費やしながらも、最後の最後で下地材に分別されることも多々あり、良材が多いと言われている山からの材であっても、最終的に化粧材として製品になるのはほんの一握りの狭き門だという。
「同じ南三陸の杉でも木によって個性があります。時には通常よりも赤味の濃い材も出てきますけど、それはそれで〝らしくない〟ので、結果的に返品されることになります。大量生産的なやり方に比べると時間は掛かりますが、お客さんの求める〝らしさ〟に答えるため、一本一本何に適しているか適材適所を考えながら挽かざるを得ないのです」。

　市場を変えられるのは消費者なのだと小野寺氏も話していたが、事業者側からのアプローチで進めてしまうとどうしてもコスト競争に走ってしまう。消費者がどの部分に対して一番思いを寄せているのか、その思いを川上側が掬い取ってこそブランディングというものは成り立つ。つまり、消費者がダイレクトに思いを伝えてくれることによって、事業者が変われることを意味する。もちろん、「らしさ」というものを一度決めたら、それを推していかなくてはならず、それはそれでしんどい事だそうだが、丸平木材が実践しているように、その手間を惜しまない姿勢によって、ブランド材というものは作り上げられていくものなのだろう。徹底した素材管理で南三陸杉のブランディングに取り組む小野寺氏、ここにもキーマンの一人がいた。

レーザー加工機を導入してからは、企業のノベルティやオリジナル商品の企画・制作・販売を行う工房として本格始動。現在では40種以上の商品を展開するまでに成長している。「打ち合わせに来て、すぐにここでデザインし、ものによってはその場で試作品まで作れるのがこの工房の強みですね」。そう話すのは、同工房の広報とデザインを担当する大森丈広氏。2018年6月からは南三陸復興ダコの会の会長を務める南三陸町のキーマンの一人でもある。もともと南三陸で生まれ育った大森氏。東京でデザインの仕事をしていたが、震災をきっかけに地元にUターン。前職で培った技術と経験を生かして次々と新たな商品を誕生させ、工房の運営に大きく貢献している。

復興のきっかけにとどまらず、新たな製品の製作・販売を推し進め、そこから得られる収益で現在では自力で運営できるまでに育った同工房。地域の素材を活用し、同時にその素材をとことんまで利用することを基本方針としている。例えばコースターなどを切り出した板はそのまま廃棄することなく、町内の民宿などで壁面の飾りとして利用。伐採時に大量に出るスギの枝は、年輪が詰まっていて硬く彫刻しても壊れないという特性を利用してハンコの素材として活用している。それでも使い切れない端材については、今でも薪釜を使っている近隣の家に持ち込み、燃料として使ってもらっているそうだ。森林から出た資源をとことんまで有効活用するというYES工房の取り組みは、どこかFSCの理念と重なっているようにも見えた。

「南三陸町のおよそ77%が森林。これが海から見ると95%くらい森に覆われて見えるのです。私たちの養殖は、餌も肥料もやらない無給餌養殖で行っているので、海から陸を見ていると、山の恵みを受けて成り立っているのだなぁと、つくづく思います」と話すのは、宮城県漁業協同組合志津川支所戸倉出張所の阿部富士夫所長と、同出張所カキ部会の後藤清広部会長。二人もまた南三陸町のキーマンだ。「養殖は山の養分を湛えた海の恵みで成り立っています。言わば私たち漁師は、自然からの利子で暮らしているようなもの。将来にわたり、どうやってこの自然を守っていくかが重要な課題です」。（阿部氏）そうした思いもあり、同出張所では以前から「森は海の恋人」というキャッチフレーズを合言葉に、度々植樹に取り組んできた。

　山の恵みを受け、100名を超える組合員がカキやホタテ、ワカメの養殖を行っていたほど豊かだった戸倉地区の海だが、豊か過ぎるが故に気が付いたときには過密養殖状態となり、生産は悪化へと向かっていく。品質は著しく低下し、病気のリスクも増え、早急に何かしらの手を打たなくてはならないという危機感が迫っていた。そんな状況の中、東日本大震災の津波が押し寄せた。
　津波によって壊滅状態となった養殖場では復興作業が進められ、阿部所長たちは、自然に負担をかけ過ぎずに自然と共に生きていく事が最善の方法だと認識。東京から支援に訪れていたNGO団体のスタッフからASC認証のことを聞き、自然と共存する新たな道として、ASC養殖場認証の取得を目指すことにしたという。「過密養殖をやめて、施設をこれまでの1/3に減らして再スタートを図ろう」。その提案に反対する意見も多くあったが、議論を重ねた結果、最終的には96名の事業者が施設の縮小に同意し、環境への配慮を重視した新たな養殖がスタートした。
　４カ月後、カキの成長具合を調べたところ、すでに20gのカキが育っていることを確認。「これまでは15gに育つまで３年掛かっていたものが、１年で販売できるまでに成長するようになったのです。これにはびっくりしました」と、当時を振り返る後藤部会長。「栄養のある海では大きい殻を作る必要がなく、その分の栄養を身に蓄えます。環境がよければ大きい身を作って、次の世代により多くの卵を残すのです。この仕事を30年もやっていて、そんなこともわからなかったんですね」。

　半信半疑で始めた新たな取り組みだったが、この結果から改めて自分たちが利用している海は山の恵みを多大に受けていることを痛感。その恵みの元となる山をしっかりと管理してくれている佐藤氏たち山側の人たちに感謝すると共に、自分たちも海を汚さないようにしていきたいと組合員全員が思うようになる。さらに、ASC認証を取得したことで組合員の意識が「量産」から「いいものを作ろう」という動きに変っていった。

　その後、戸倉地区のカキは、これまでの「宮城県産カキ」から「戸倉産カキ」として扱われるようになり、都内の有名なスーパーなどでもブランドカキとして販売されている。FSC認証と同様、ASC認証も、認証を取得しただけでは消費者は高く買ってはくれない。とくに食べ物の場合には味と質が求められるので、木材以上に消費者は厳しい目で吟味することだろう。その中で自分たちの育てたカキが、自分たちの地区の名前を冠して流通していくことはとても嬉しいことであり、大きな自信となっているそうだ。