諸塚村

では、諸塚村の森林とはどのような森林なのか。まず、実際に諸塚村を訪れて感じるのは、広葉樹が多いという印象だ。九州といえば日田スギが有名なこともあり、広葉樹の多い山の表情にいささか違和感を覚えてしまう。ただし、本来の九州の山は照葉樹林の山であったと諸塚村産業課の矢房孝広課長が説明してくれた。
「もともと九州の山は照葉樹林が基本で、江戸時代にスギ・ヒノキを植林していたのは日田や飫肥くらいでした。戦後の拡大造林政策でスギ・ヒノキが植えられるようになりましたが、諸塚村では戦前までは炭焼きや焼き畑の文化が中心。きっと、九州から中国・四国地方、紀伊半島くらいまでは同様だったのではないでしょうか」。

伝統的な炭焼きと焼き畑の文化。さらに諸塚村では、江戸期の前半から椎茸の原木栽培が行なわれていたという原木シイタケ栽培発祥の地。戦後の拡大造林の時にも、スギ・ヒノキばかりを植えるのではなく、３割程度はシイタケの原木に使えるクヌギ、ナラなどの落葉樹やカシなどの照葉樹を残していきながら、適地適木の林業を続けてきた。現在、諸塚村の山はスギ・ヒノキ林が６割、シイタケ原木林が２割、残り2割が天然林という内訳になっている。一斉に大面積を伐るということを避けてきたおかげでモザイク林相の山となり、芽吹きの頃や紅葉の季節にはパッチワークのようなきれいな山の風景が楽しめる。

認証取得後、諸塚村ではFSCの知名度を上げるべく啓発事業に取り組んでいく。まずは手始めに、全国公募の認証製品コンテストを開催。コンテストではベンチや小物などがエントリーされ、製品のいくつかは現在も村民ホールに展示されている。更に全国の認証地域のネットワークを視野に入れた「森林認証フォーラム」を開始、その運動は「世界森林認証まつり」へと引き継がれていく。

また諸塚村の特産品であるシイタケを利用した『森の恵みのスープ料理コンテスト』も注目される。諸塚村ではFSC認証を取得して間もなく、担当の認証機関からシイタケを認証製品としてCOC認証を取得してみてはどうかという提案を受け、世界でも類を見ない認証シイタケの商品化に取り組んだ経緯がある。現在でこそ国外ではナッツ類のFSC認証製品が存在するが、当時、食品関係のFSC認証製品はほとんど例がなく、諸塚村の認証シイタケは国外でも大きく取り上げられることとなった。

シイタケ栽培発祥の地ならではのアイデアで盛り上がる諸塚村だが、ここまで順風満帆に進んできたわけではない。１５年前には安価な中国産の大量の輸入があり価格が暴落、さらに数年前には原発事故による食品の風評被害が起き、諸塚村でもシイタケづくりをあきらめる生産者がかなりあった。その後中国産は残留農薬問題などで敬遠され、安心安全の諸塚村産シイタケが見直されるようになったが、シイタケ栽培用のホダ木として適期に伐採されず、大きくなり過ぎた木は重く、菌のまわりも悪くなるため、栽培現場では扱いにくく、関係者は過齢木となった広葉樹の有効な活用方法を模索する。

そこでスタートしたのが、「諸塚どんぐり材プロジェクト」である。都会の建築家などの協力で、建築内装材や家具の商品開発を行っている。特に「どんぐりホームユニット」は、住まいの壁に一つの穴も開けることなく施工できるこのユニットで、マンションやアパートなどにも利用できるとして大好評。外国産材にはない風合いや手触りに対するユーザーの評価も高い。集材や木取りなどに手間がかかるため、国産のものはほとんど活用されてこなかった広葉樹だが、国内に豊富にあるコナラ・クヌギの活用モデルになれればと、諸塚村では商品の普及に力を入れている。

一方、村の山林の６割を占めるスギ・ヒノキは、産直住宅として年間約30戸の製品を生産。一般的な人工乾燥木材に加え、伐採した木を２～４ヶ月山に置いたまま葉枯らし乾燥させる自然乾燥木材製品を供給するというユニークな試みも行っている。「林業家の提案で自然乾燥をやってみたところ評判が良かった」という材は、専門家はもちろんのこと、末端のユーザーでも一目でわかるほど色目が異なるという。
「諸塚村の材は女性的で優しい印象の材です。新興住宅地などで棟上げが行われる時など、材の色目や大きさですぐに諸塚村の木だとわかるほど、他の材とは異なります」と話す矢房課長は、「手はかかるが需要も高い」と、自然乾燥木材に手応えを感じている。