尾鷲林政推進協議会 おわせ森林管理協議部会

かつて尾鷲市内には30軒を越す製材所が存在した。昭和50年代をピークにその数も徐々に減り、現在は田中木材店を含む４軒の製材所が残るのみである。同社で扱う木は６割〜７割がスギで、ヒノキは３〜４割ほど。需要のあるもの優先して挽くので割合的にはそうなるという。 同社ではFSC/COC認証のグループ認証を取得しており、尾鷲市の市有林から出てくる認証材のチェーンをつなぐことができる立場にいる。FSC材の需要は扱うヒノキの１割にも満たないとうことだが、それでも同社ではチェーンを繋ぎ続けている。

取得していなければそうしたプロジェクトに関わることもできないでいただろう。もちろん、消費者のほとんどが認証ラベルを見て木材を選んでいるわけではないのが現状だが、逆に、FSCのマーケットについては未開拓の状態のままで、手つかずの〝伸び代〟が広がっていると考えることもできる。「FSCについてはどうやって消費者につなげていくかが課題ですね」と話す田中さんは、現在、製材所や材木店などを運営する同世代の仲間と「owase wood works」を立ち上げ、新たな感性で尾鷲ヒノキを中心とした「木」の魅力を発信している。

取材の終盤に、漁業関係者が毎年植樹に取り組む「漁民の森」を訪ねてみた。植樹することで漁場を確保しようというこの森の一画に、市政60周年を記念して開催された植樹エリアがある。尾鷲市内の小学５〜６年生40数名が7000本の植樹に挑戦したエリアで、尾鷲の林業を体で覚えてもらったのだという。

間伐によって生じる材の一部も、子どもたちの環境教育用資料として活用されており、ヒノキの葉をアオリイカの産卵場として沈める作業を尾鷲市の小学校が授業の中で取り入れている。人工的な素材で作られたものに比べ産卵に利用される率は高く、沈めた翌日にダイバーが潜って確認すると、早くも産み付けられた卵が確認できるそうだ。

　国内の林業地を訪ね歩いていると、FSCについての費用対効果について問われることがある。木材価格が低い水準を続ける中、認証費用カバーできるだけの利益を上げることができるのか、という類の質問だ。あいにくと、森林認証というシステムは木材の価格を引き上げるための取り組みではない。結果的にFSC認証材の価格が上がったという例もあるが、単純に、認証を取得すれば木材価格が上がるのかと問われれば答えはノーだ。そもそもFSC認証は、熱帯雨林の乱伐などに起因する地球温暖化など、地球環境の乱れをどうにかしようという思いの中でスタートしたものである。多くの認証取得者がFSCの理念に賛同する形で参加しており、尾鷲市もまた同様である。
「この16年間、次の世代の子供達のためにもFSCの理念に沿ってやっていくべきだろう、という考えを関係者一同で共有しながら取り組んできました。国際的な舞台では今後ますますFSCのような理念を持った材が求められるでしょうし、少なくとも現代は、それがどこから出てきたものであるかというトレーサビリティーが求められる時代です。そんな国際的なニーズに対し、尾鷲の材は応えることができるのです。」（千種さん）

　地域の中に「常により良い森林を作っていこう」という意識があり、一人ひとりの心の中にそうした土壌があったからこそFSCにたどり着き、更にもう一つワンランク上の森を目指そうと、FSCに取り組んできた尾鷲の林業地帯。

「生産性やコストのことを考えたら、もともと尾鷲ヒノキは価格競争では勝負にならないのです。ではどうしたら生き残っていけるかと考えた結果が〝希少価値〟であり〝付加価値〟としてのFSCという冠でした。」（千種さん）

　この16年の間に国内のFSC認証取得数も増え、広大な認証面積をもつ企業や自治体も現れた。こうした動きを千種さんは、FSCの理念が周知されるのなら良いことだと歓迎する。「自分たちの中だけでFSCの理念を持っているのではなく、周囲に発信し、周りが同じ目線になってくれることが重要です。FSCの本部も全世界に広まることを目標にしていると思いますし、世界中に広まってもらわないと地球環境は守れません。FSCに賛同する人が増え、尾鷲市として情報提供する機会が増えれば、尾鷲ヒノキのPRにもつながりますしね」。

「いいものだ」と言われても、根拠がなければ人はなかなか動かない。適正に管理された森林で、そこから出された木材は認証材だと認められている。説得力としてはそれで十分だと千種さんは話を締めくくった。来たる日に備え、やれることをやってきたこれまでの積み重ねが、現在の尾鷲の姿である。製材所で見た、丸太の中から現れた赤みを帯びた尾鷲独特のヒノキの色を思い出しながら、続けることの重要さを知った1日だった。

文：藤島斉
※この記事は、2017年に行った取材をもとに再構成したものです。